Le fleuve Zambèze chute de 108 mètres aux chutes Victoria, mais quinze kilomètres en amont, le courant ralentit pour former un corridor calme comme un miroir où les hippopotames font surface entre les îles de sable et les troupeaux d'éléphants descendent au crépuscule. Ce tronçon—délimité par la rive nord de la Zambie et le parc national du Zambèze au Zimbabwe au sud—accueille le trafic de safari depuis les années 1970, lorsque les premiers pontons commerciaux ont remplacé les vapeurs fluviaux coloniaux. Aujourd'hui, la voie navigable soutient l'une des populations de crocodiles du Nil les plus denses d'Afrique et une traversée d'éléphants toute l'année à Kandahar Island, visible depuis la plupart des départs de croisières privées au coucher du soleil sur le Zambèze. La ville de Victoria Falls se trouve à cinq kilomètres des jetées de départ, qui se regroupent près du Big Tree et du confluent du Zambezi River Lodge. Le fleuve ici s'étend sur 400 mètres de large en saison sèche, se rétrécissant à 250 mètres pendant l'inondation d'avril lorsque les embruns des chutes atteignent trois kilomètres en aval. La plupart des opérateurs de luxe travaillent à partir d'amarrages privés à l'intérieur de la limite du parc national, où la taxe de conservation de 12 $ finance les patrouilles anti-braconnage et la restauration de l'habitat riverain. La taxe—introduite en 2003 et révisée en 2018—s'applique par personne indépendamment de la taille du navire, rendant les charters de groupe et les circuits de croisière privée au coucher du soleil sur le Zambèze économiquement identiques à l'entrée. Le spectacle de la faune atteint son apogée entre mai et octobre, lorsque le retrait des eaux expose les zones de pâturage et force les herbivores à se rapprocher du bord du fleuve. L'antilope rouanne, le cob à croissant et le grand koudou apparaissent dans la forêt de mopanes derrière la marque des hautes eaux ; les vautours à dos blanc nichent dans les arbres de bois de plomb près de Siloka Island. L'avifaune s'intensifie à partir de novembre, lorsque les migrants intra-africains arrivent et que les guêpiers écarlates creusent des tunnels de nidification dans les berges d'argile molle. Les groupes d'hippopotames du fleuve—certains comptant quarante individus—restent visibles toute l'année, bien qu'ils se regroupent plus près des jetées pendant les mois frais lorsque l'herbe aquatique pousse le plus densément dans les bas-fonds. Les capitaines naviguent selon le droit maritime zimbabwéen, qui impose des gilets de sauvetage, un contact radio et un skipper titulaire d'une licence pour tout navire transportant des passagers payants. La fenêtre du coucher du soleil attire le plus de trafic entre 16h00 et 18h30, lorsque la lumière passe de l'éblouissement intense du zénith à une teinte ambrée horizontale qui met en relief les gorges de Batoka. Le service de champagne et les canapés sont standard dans toute la flotte de luxe, bien que certains opérateurs proposent désormais des gin tonics infusés au fruit de baobab et au rhum distillé localement. Le voyage de retour commence lorsque le soleil quitte l'escarpement, généralement vingt minutes après l'heure officielle du coucher du soleil publiée dans les tables saisonnières du parc.