Le fleuve Zambèze charrie 3 400 mètres cubes d'eau par seconde au niveau des chutes Victoria pendant la période de débit maximal, pourtant, quinze kilomètres en amont, le chenal s'élargit en un corridor au calme miroitant où le courant ralentit pour ne devenir qu'une dérive, et où les rives abritent les plus fortes concentrations d'hippopotames et d'éléphants d'Afrique australe. Ce tronçon au-dessus des chutes a été le théâtre de traversées du fleuve au coucher du soleil depuis que David Livingstone a atteint la cataracte en 1855, bien que les premières croisières commerciales n'aient été lancées qu'au début des années 1980, lorsque le Zimbabwe a ouvert sa zone frontalière nord au tourisme. Aujourd'hui, les croisières au coucher du soleil sur le Zambèze aux chutes Victoria partent quotidiennement d'une jetée située à cinq minutes en amont du centre-ville, transportant les visiteurs dans un écosystème de plaine inondable que l'UNESCO a reconnu comme faisant partie du site du patrimoine mondial de Mosi-oa-Tunya en 1989. Le bassin supérieur du fleuve abrite plus de 75 espèces de mammifères et 450 espèces d'oiseaux, mais la fenêtre de deux heures précédant le crépuscule concentre l'activité sauvage de la journée en une seule image. Les troupeaux d'éléphants pataugent avec de l'eau jusqu'à la poitrine pour brouter les roseaux sur la rive zambienne ; les hippopotames font surface en groupes de vingt ou plus, leurs narines perçant la ligne de flottaison dans un rythme synchronisé. Les crocodiles du Nil se prélassent sur les bancs de sable qui disparaissent pendant la saison des crues de novembre à avril, et les pygargues vocifères nichent dans la canopée d'acajou au bord de l'eau. La lumière elle-même est l'attrait : alors que le soleil descend vers les gorges de Batoka, la colonne de brume des chutes brille d'une teinte ambrée contre le ciel oriental, et les falaises de basalte en amont prennent la couleur de la terre de Sienne brûlée. La plupart des billets pour la croisière au coucher du soleil sur le Zambèze aux chutes Victoria incluent un bar ouvert et des canapés, servis sur des bateaux pontons à deux étages ou des catamarans de luxe plus petits pouvant accueillir de douze à quarante passagers. Les bateaux tournent au ralenti au milieu du chenal pour maximiser les vues, coupant les moteurs lorsque des groupes s'approchent. Certains opérateurs associent la croisière à un dîner trois services servi à bord, prolongeant le voyage jusqu'à trois heures et calant le retour pour coïncider avec les premières étoiles au-dessus de l'escarpement du Zambèze. La Zimbabwe Parks and Wildlife Management Authority prélève une taxe de conservation de 12 $ par personne, collectée à l'embarquement, qui finance les patrouilles anti-braconnage le long du corridor de soixante kilomètres entre Kazungula et les chutes. Le fleuve reste navigable toute l'année, bien que les mois de la saison sèche, d'août à octobre, offrent les ciels les plus clairs et les plus fortes concentrations de gibier le long du rivage.